Aplicaciones terapéuticas del letal veneno de los caracoles cono

Por primera vez, un grupo de científicos ha criado caracoles cono, uno de los animales más mortales. Lo hicieron en un acuario de laboratorio y descubrieron un tesoro potencial de nuevos venenos para el desarrollo de fármacos.

8-07-2023

Foto: https://es.wikipedia.org/wiki/Conidae

Por: Diego Liévano

Aplicaciones terapéuticas del letal veneno de los caracoles cono. El profesor Richard Lewis, el Dr. Aymeric Rogalski y el Dr. Himaya Siddhihalu Wickrama Hewage pertenecen al Instituto de Biociencia Molecular de la UQ (Universidad de Queensland). Y estudian los venenos como agentes terapéuticos.

Gracias a su trabajo, han descubierto diferencias cruciales a lo largo del ciclo de vida de las diminutas especies marinas carnívoras.

El profesor Lewis dijo que encontraron variaciones en la dieta, el comportamiento y la toxicidad de Conus magus. “Los caracoles cono juveniles usan un cóctel de venenos diferente al de los caracoles adultos para matar a sus presas”, dijo el profesor Lewis. “Este es un grupo rico e inexplorado de moléculas que ahora podemos examinar como posibles candidatos para fármacos.

«Gran parte de nuestro éxito con las moléculas de veneno ha sido en el desarrollo de analgésicos. Pero dependiendo de la farmacología, veremos si tienen potencial terapéutico para otra clase de enfermedades».

Exitosa reproducción en laboratorio

Los investigadores también se sorprendieron al descubrir que los caracoles cónicos juveniles no se alimentaban de peces como los adultos de la especie. “Los juveniles solo comían gusanos poliquetos. Que atrapan usando una técnica de caza específica que llamamos ‘picar y acechar’”, dijo el profesor Lewis.

“Estos caracoles apuñalan al gusano con una estructura similar a un arpón antes de inyectarle veneno para someterloluego, los ejemplares más jóvenes de este caracol acechan pacientemente al gusano. Y cuando este sucumbe, lo succionan como un pequeño trozo de espagueti”.

Durante la etapa de larva, los caracoles cono se alimentan de un tipo de microalgas. Y su dieta cambia después de su metamorfosis en juveniles, que miden apenas medio milímetro de largo. El profesor Lewis dijo que investigadores de todo el mundo han estudiado caracoles cono marinos adultos y su veneno mortal, pero se sabía poco sobre sus primeras etapas de vida.

“Esto se debe a que sus huevos, larvas y juveniles son muy difíciles de encontrar en la naturaleza. Y hasta ahora no se los había podido criar en un acuario”, dijo. “El Dr. Rogalski asumió el desafío durante su doctorado y estableció estudios de acuicultura muy elaborados para descubrir cómo y qué comía cada etapa del caracol”.

Los investigadores ahora tienen un sistema sostenible y eficaz en el que pueden criar caracoles cono en un entorno controlado.

Esto les permitirá realizar estudios específicos del ciclo de vida de estos caracoles. E investigar especialmente la composición y aplicaciones para los venenos de los juveniles. Aplicaciones terapéuticas del letal veneno de los caracoles cono.

Referencia: artículo denominado ‘Las adaptaciones coordinadas definen el cambio ontogenético de la caza de gusanos a la de peces en un caracol cono venenoso’. Publicado en Nature Communications.

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